Een kaars is een meestal cilindrische staaf van een bij kamertemperatuur vaste, vetachtige stof als bijenwas of stearine, waar door het midden een pit loopt, een katoenen koord, dat meestal op speciale wijze is gevlochten. Als men de pit aansteekt verbrandt deze, waardoor het vet vlakbij de pit smelt en door capillaire werking in de pit wordt gezogen. In de hogere delen van de pit wordt dit vet door verdamping en ontleding gasvormig en verbrandt onder het uitstralen van warmte en licht.
